一个修理工，

如何能改变世界？

这事儿还要从蒸汽机说起。

一提到蒸汽机，很多人会想到汽笛嘶鸣、喷云吐雾的老式火车，但是蒸汽机刚发明出来的时候却不是用来拉火车的，而是在矿井里驱动抽水的，由于早期蒸汽机的效率低，这种蒸汽水泵汲水深度只有几米。

上图：早期的蒸汽驱动抽水机。

后来，一位叫詹姆斯·瓦特的修理工改良了蒸汽机，这种机器开始广泛应用于纺织、机车与船舶运输等方面。今天可能还有人以为蒸汽机是瓦特发明的，这是一个误解。蒸汽机在瓦特还没出生之前就已经被发明出来了，如果从问世年份上看，蒸汽机的诞生比瓦特出生要早30多年呢。

瓦特19岁时，想开一家修理店，但是因为他做学徒的时间没有达到当时要求满七年的标准，管理使用锤子工匠的“行会”没有批准小瓦特独立营业的申请，在瓦特身处的时代，想成为一名修理工也不是一件容易的事。

两年后，瓦特通过努力在一所大学里开了一间修理店，同时负责教学仪器的维修。这所大学里有一台蒸汽机模型被送到伦敦修理，瓦特和学校商定把这台蒸汽机模型运回来，由他来负责修理。这是瓦特第一次见到蒸汽机，就是在这个修理过程中，瓦特对蒸汽机开始了一系列的改良。

在瓦特前后20多年改良蒸汽机的过程中，中途曾经一度没钱支撑了，瓦特又另找了一份工作并坚持做了八年，在此期间继续蒸汽机的改良和试制。后来，伯明翰一家铸造厂的老板马修·博尔顿为瓦特提供了资金和设备，新式蒸汽机最终得以改良成功。瓦特使冷凝器与汽缸分离，增加曲轴和齿轮传动以及离心调速器等，让蒸汽机的效率一下就提高了数倍。

上图：詹姆斯·瓦特改良后的蒸汽机。

瓦特的新式蒸汽机不再只用于矿井抽水，由于改良后的蒸汽机适用于各种机械运动，纺织、冶金与造纸等各种工业部门都开始采用蒸汽机做为动力。1814年，随着以新式蒸汽机做动力的“火车”问世，从此开启了“铁路时代”。

上图：蒸汽火车。

瓦特在1819年去世，他改良的蒸汽机结构在之后50年里没有被改动过，但是人类社会因此从世界格局到家庭婚姻都发生了巨大改变，这种变化宏大到让很多国家改朝换代，细微到改变了夫妻关系。

在瓦特改良蒸汽机之后的200多年里，改朝换代的事情实在是太多了，新式蒸汽机推动了工业革命与科技进步，各种先进技术迅速传播之后毫不留情地颠覆了传统的旧世界。用末代皇帝溥仪的视角总结一句就是：“朕的大清都亡了”。

对于家庭婚姻以及夫妻关系在此期间发生的变化，同样也是颠覆性的。瓦特改良蒸汽机之后，推动了更多新机器和大量科技发明应用于社会生产，快速提升了世界经济发展与文明进步，逐渐让越来越多从属于家庭的女性开始成为社会财富的创造者，她们开始参与社会分工的各个领域，甚至可以独当一面。

这样一来，男性在传统婚姻结构中的主导地位就开始摇晃了。当传统的婚姻结构发生了变化，再用原来那一套婚姻模式去建立家庭就会失去以往的稳定性。为什么呢？因为旧的婚姻制度模式越来越不适合新的社会关系！这就不难理解现代社会的离婚率自然而然升高以及越是经济发达地区离婚率越高的现象了。

这是瓦特改良蒸汽机之后释放出巨大的社会生产力，让今天越来越多的女性获得经济独立由此所产生的实际变化。与之相反的是，经济不发达地区的离婚率相对较低，比如非洲土著部落几乎没人离婚，但是人们还是更愿意去欧美。

当年的瓦特并没有打算改变世界，作为一名修理工，他只是改了一下蒸汽机，世界就奔跑了起来；新世界兴起，旧世界淘汰，没有哪个领域不因此受到推动和影响，连婚姻制度模式都在经历深刻变化，社会其他各方面同样也注定要面对时代进步的变革。因为不改变意味着落后，不进步意味着被淘汰。

200多年前，英国人瓦特开启了改变世界的新动力，世界从蒸汽时代到电气时代一路发展到今天的网络时代，技术更新的速度已经越来越快了，而技术进步带来的变化是不可估量的。

这个世界就是这样，

说不定哪一天，

谁在哪里再改一下什么，

又是一个新天地。